영화 지아(Gia)는 단순히 한 모델의 성공과 몰락을 그린 기록이 아니다. 무대 위의 찬란한 빛과 그 뒤에 숨어 있는 고독, 사랑, 그리고 상처를 조용히 꺼내놓는 한 편의 긴 편지 같다. 안젤리나 졸리가 그려낸 지아의 얼굴은, 웃고 있어도 어쩐지 눈가가 젖어 있는 듯하다. 2024년 지금, 이 작품은 우리에게 묻는다. “당신은 누군가의 화려한 미소 뒤에 숨은 이야기를 본 적이 있나요?”
지아 카랑지의 삶과 성공
지아 카랑지는 필라델피아에서 태어난, 그저 자유롭고 싶은 한 소녀였다. 하지만 카메라 앞에 섰을 때 그녀는 달라졌다. 스무 살도 채 안 돼 뉴욕으로 건너가, 런웨이와 잡지 표지를 장악하며 ‘슈퍼모델’이란 이름을 얻었다. 사진 속 지아는 자유로웠고, 눈빛 하나로 세상을 홀렸다. 그러나 무대가 비워지고 플래시가 꺼지면, 그녀는 여느 젊은이처럼 불안하고 외로웠다. 가족과의 어긋남, 사랑의 불확실함, 그리고 자신이 누구인지에 대한 혼란은 그녀를 잠 못 이루게 했다. 처음엔 단지 하루를 버티기 위해 손에 쥔 약이, 어느새 삶의 중심을 삼켜버렸다. 영화 속 졸리는 이 상반된 얼굴—빛과 그림자—을 서두르지 않고, 천천히, 그러나 깊이 보여준다.
그녀의 성공기는 그야말로 폭발적이었다. 하루에도 수십 통의 촬영 요청이 쏟아지고, 세계적인 사진가들이 그녀를 렌즈에 담고 싶어 했다. 하지만 그 화려한 기록 뒤에는 끝없는 촬영 스케줄, 타인의 시선 속에서 살아야 하는 부담, 그리고 자신을 지켜줄 울타리 없는 환경이 있었다. 그녀는 웃음을 지었지만, 그 미소는 종종 지쳐 있었다. 어릴 적부터 느껴온 결핍이 점차 깊어지면서, 지아는 카메라 밖에서의 자신을 어떻게 붙잡아야 할지 몰랐다.
마약, 에이즈, 그리고 몰락
지아의 중반부는 마치 한 계절이 서서히 가라앉는 모습을 보는 듯하다. 지아는 코카인에서 시작해 헤로인 중독으로 무너졌고, 재활과 재발 사이를 오갔다. 그녀 곁에는 연인이자 메이크업 아티스트였던 린다가 있었다. 린다는 지아를 사랑했고, 끝까지 손을 잡아주려 했지만, 사랑만으로는 마약의 거센 물살을 막을 수 없었다. 시간이 흐르면서 런웨이와 카메라 앞의 지아는 점점 사라지고, 대신 병실의 희미한 불빛 속에 앉아 있는 그녀의 모습이 남았다. 그리고 1980년대 초, 에이즈가 찾아왔다. 당시 사회는 질병을 이해하지 못했고, 치료법도 없었다. 26세, 너무 이른 나이에 세상을 떠난 지아의 마지막은 비극이었지만, 영화는 그녀를 ‘희생자’로만 남기지 않았다. 그 안에 여전히 삶을 붙잡으려는 눈빛과, 누군가를 사랑하려 했던 마음을 담아냈다.
마약과의 싸움은 단순한 의지의 문제가 아니었다. 반복되는 재활과 재발은 그녀를 더 깊은 좌절로 몰아넣었고, 주변 사람들도 점차 지쳐갔다. 그러나 지아는 포기하지 않았다. 때로는 사랑하는 이를 위해, 때로는 과거의 자신을 되찾기 위해, 그녀는 다시 일어나려 애썼다. 하지만 에이즈라는 새로운 절망은 그 모든 노력을 가로막았다. 당시 사회는 환자에게 낙인을 찍었고, 이해와 공감은 부족했다. 영화는 그 냉혹한 현실을 차갑게, 그러나 담담하게 비춘다.
언론의 재조명과 작품 평가
1998년 HBO에서 처음 공개된 지아는 TV 영화였지만, 사람들의 마음속엔 오래 남았다. 안젤리나 졸리는 단순히 지아를 ‘연기’한 것이 아니라, 그녀의 숨결과 눈빛까지 빌려온 듯했다. 골든 글로브 여우주연상 수상은 당연한 결과처럼 보였다. 세월이 흐른 지금, 패션계의 윤리, 정신 건강, 그리고 중독 문제에 대한 논의가 활발해지면서 이 영화는 다시 주목받고 있다. 젊은 세대는 스트리밍을 통해 이 작품을 만나고, SNS에는 “지아의 이야기는 여전히 오늘의 이야기”라는 글이 이어진다. 어떤 평론가는 영화가 지나치게 비극에 집중했다고 하지만, 더 많은 이들은 이 감정의 깊이가야말로 지아를 소비하지 않고 기억하게 만드는 힘이라고 말한다.
평단은 졸리의 연기를 두고 “설명하지 않고도 설득하는 연기”라 표현했다. 대사보다 표정과 눈빛, 호흡으로 인물의 서사를 완성하는 힘은 많은 배우들에게 귀감이 되었다. 특히 영화는 비극을 자극적으로 소비하지 않고, 지아의 일상적인 순간을 길게 붙잡는다. 촬영장으로 가는 차 안, 병실의 낮은 조명, 억지로 웃음을 지어보는 짧은 대화 속에서 우리는 지아라는 사람을 진짜로 마주하게 된다. 이 섬세한 접근이야말로 영화 지아가 지금까지 회자되는 이유다.
실존 인물과 영화 속 재현 차이
영화 지아는 실화를 바탕으로 하지만, 드라마적 완성도를 위해 몇 가지 설정과 사건을 재구성했다. 실제 지아 카랑지는 영화보다 더 복잡한 가족사를 가지고 있었고, 특히 아버지와의 관계나 어린 시절의 세세한 사건들은 영화에서 간략히 다뤄졌다. 그녀의 마약 중독 과정 역시 영화에서는 비교적 빠른 전환으로 표현되지만, 실제로는 몇 년간의 점진적인 몰락이었다. 연인 린다 캐릭터 또한 실존 인물을 단일하게 반영한 것이 아니라, 지아의 여러 연인들의 특징을 합쳐 만든 인물이다. 이는 작품이 지아의 개인사에 집중하면서도 보편적인 사랑과 상실의 이야기를 전하려는 의도에서 비롯됐다.
또한 영화에서 보여지는 패션계의 장면들 중 일부는 실제 촬영 당시의 기록을 재현한 것이 아니라, 시대 분위기를 상징적으로 담아낸 장치다. 예를 들어, 영화 속 특정 화보 촬영 장면은 지아가 실제로 찍지 않았던 콘셉트지만, 그녀의 개성과 대담함을 강조하기 위해 추가됐다. 이런 차이에도 불구하고, 영화가 담아낸 지아의 내면과 감정의 결은 실존 인물과 매우 가까웠다는 평가를 받는다. 실제로 지아를 기억하는 동료 모델과 사진가들은 “졸리가 보여준 지아는 우리가 알던 그녀와 닮아 있었다”고 증언했다. 이 때문에 영화 지아는 실화와 예술적 해석이 절묘하게 만난 작품으로 남아 있다.
지아는 화려한 조명 속에서도 외로웠던 한 사람의 초상화다. 중독과 병, 무관심 속에서도 끝까지 지키고자 했던 사랑과 자존이 그 안에 있다. 2024년, 우리는 이 영화를 통해 다시 묻는다. “당신 곁의 지아에게, 어떤 손을 내밀 수 있나요?” 그 질문 앞에서 잠시 멈춰 서는 것, 어쩌면 그것이 지아가 우리에게 남긴 가장 큰 선물일지도 모른다.