2012년 여름, 극장가의 모든 스포트라이트는 하나의 영화에 쏠렸다. 한국과 홍콩, 두 범죄 조직이 손을 잡고 단 한 번의 대형 절도를 계획한다. 그리고 그 계획 속에는 욕망, 배신, 그리고 예측 불가능한 반전이 숨어 있다. 최동훈 감독의 도둑들은 단순한 범죄 오락물이 아니라, 캐릭터들의 매력과 심리전을 엮어낸 ‘케이퍼 무비’의 교과서 같은 작품이었다. 개봉과 동시에 폭발적인 흥행을 기록하며 한국 영화사의 한 페이지를 장식한 이 작품을, 줄거리부터 볼거리, 흥행 비결, 그리고 언론의 평가까지 깊이 있게 들여다본다.
줄거리
이야기는 한국 최고의 도둑들 몇 명이 한자리에 모이는 장면에서 시작된다. 맥(김윤석)은 범죄계의 베테랑으로, 한 번 맡은 일은 반드시 해내는 인물이다. 팹시(김혜수)는 한때 맥의 연인이었지만, 배신과 이별로 얼룩진 과거를 갖고 있다. 여기에 예니콜(전지현)은 요령 좋고 눈치 빠른 ‘도시의 여우’ 같은 캐릭터로, 말보다 행동이 앞선다. 잠파노(김수현)는 팀의 막내로 패기와 순수함을 동시에 지녔고, 씹던껌(김해숙)은 나이를 무색하게 만드는 노련한 기술자다.
이들은 홍콩의 전설적인 도둑 첸(임달화)과 그의 팀과 손을 잡고 ‘태양의 눈물’이라 불리는 희귀 다이아몬드를 훔치는 작전을 세운다. 장소는 마카오의 화려한 카지노. 설계도 치밀하고 계획도 완벽해 보이지만, 문제는 ‘마음속 계산기’가 서로 다르게 돌아간다는 것이다.
작전이 진행되면서 미묘한 균열이 생긴다. 맥과 팹시 사이의 감정의 골, 예니콜의 독단적인 행동, 첸의 숨은 속셈이 얽히면서 팀워크는 위태로워진다. 관객은 ‘누가 진짜 배신자인가?’를 끝까지 추리하게 된다. 영화의 마지막은 깔끔한 해피엔딩 대신, 각자 다른 길로 흩어지는 인물들을 남겨두며 은근한 여운을 남긴다.
볼거리
도둑들이 특별한 이유는 단순히 ‘절도’라는 사건에 있지 않다. 이 영화는 캐릭터 쇼케이스에 가깝다. 김윤석의 묵직함과 김혜수의 관능, 전지현의 날렵한 카리스마, 김수현의 풋풋함, 김해숙의 맛깔스러운 코믹 연기까지, 각각의 개성이 서로 부딪히면서도 기묘하게 조화를 이룬다.
촬영 또한 볼거리가 넘친다. 마카오의 고층 건물 외벽을 타고 내려오는 장면은 실제 와이어 액션으로 촬영되었으며, 배우들이 직접 소화한 동작이 많아 생동감이 다르다. 카지노 내부의 황금빛 조명, 칩이 쌓인 테이블, 사람들의 시끌벅적한 분위기 속에서 은밀하게 진행되는 작전은 눈을 뗄 수 없게 만든다.
그리고 최동훈 감독 특유의 위트 있는 대사들이 영화 곳곳에 숨어 있다. 긴박한 순간에도 불쑥 터지는 유머는 관객의 긴장을 살짝 풀어주고, 다시 다음 장면에서 확 조이게 만든다. 액션과 웃음, 그리고 인물 간의 심리전이 끊임없이 엇갈리며 영화의 리듬을 만든다.
세트와 의상 역시 완성도를 높인다. 예니콜의 화려한 드레스, 팹시의 세련된 정장, 맥의 실용적인 복장 등 캐릭터의 성격이 고스란히 묻어난다. 이런 디테일 덕분에 관객은 캐릭터를 쉽게 기억하고 더 몰입하게 된다.
흥행성적
2012년 7월 25일 개봉한 도둑들은 시작부터 달랐다. 첫 주말에만 200만 명이 넘는 관객을 모으며 박스오피스 1위를 차지했고, 개봉 3주 만에 1,000만 관객을 돌파했다. 최종 관객 수는 약 1,298만 명. 이는 당시 한국 영화 역대 흥행 2위라는 기록이었다.
이런 성과의 비결은 여러 가지다. 무엇보다 ‘올스타 캐스팅’이 주는 시너지였다. 세대와 국적을 넘나드는 배우들이 한 작품에 모였다는 점만으로도 기대감을 불러일으켰다. 개봉 시기도 여름 블록버스터 시즌에 맞췄고, 가족 단위부터 젊은 층까지 모두 즐길 수 있는 범죄 오락물이라는 장르적 특성이 관객층을 넓혔다.
또한 영화의 완성도가 높아 ‘한 번 본 사람’이 다른 사람을 데리고 다시 보는 경우가 많았다. SNS와 온라인 커뮤니티에서 영화 속 명장면, 명대사, 캐릭터 분석이 활발히 이루어지며 입소문이 빠르게 퍼졌다. 그 결과, 도둑들은 단순한 흥행작이 아니라 ‘한국형 케이퍼 무비의 성공 모델’로 자리매김했다.
언론평
개봉 당시 언론은 도둑들을 “한국 영화 산업이 할 수 있는 최고의 상업 영화”라고 평가했다. 특히 10명에 가까운 주요 캐릭터가 각자 개성을 발휘하면서도 이야기의 중심에서 벗어나지 않는 균형감에 찬사를 보냈다.
일부 평론가는 “극적인 긴장감보다는 캐릭터 간의 관계와 유머에 초점을 맞춘 점이 오히려 매력”이라고 분석했다. 다만 몇몇 비평가들은 “캐릭터가 많다 보니 일부 인물의 서사가 충분히 다뤄지지 못했다”는 아쉬움을 전하기도 했다.
국제 언론의 반응도 흥미로웠다. 홍콩과 중국의 매체들은 “동아시아 배우들이 한 무대에서 어우러진 보기 드문 케이스”라며 긍정적으로 평가했고, 미국의 영화 전문지들은 “할리우드 케이퍼 무비의 공식을 한국적으로 변주한 성공작”이라고 소개했다. 결과적으로 도둑들은 국내외에서 ‘상업성과 완성도를 모두 갖춘 케이퍼 무비’로 자리매김했다.
결론: 도둑들은 케이퍼 무비가 지녀야 할 모든 요소—개성 강한 캐릭터, 긴장과 유머의 조화, 이국적인 배경, 치밀한 범죄 설계—를 완벽하게 담았다. 여기에 언론의 호평과 일부 아쉬움까지 모두 포함해, 이 영화는 한국 관객뿐 아니라 해외 시장에서도 통할 수 있는 상업 영화의 모범 사례로 남았다. 10년이 지난 지금도, “케이퍼 무비는 이렇게 만드는 것”이라는 답안으로 손색이 없다.